Významným vnějším geologickým činitelem je ledovec.
Ledovce vznikají v polárních oblastech nebo ve vysokohorských oblastech nad sněžnou čárou (pásmo věčného sněhu). V těchto oblastech se trvale hromadí sníh. Přibývají vrstvy nového sněhu, svojí tíhou stlačují vrstvy v podloží a vytlačují z nich vzduch. Dochází k rekrystalizaci sněhu na hrubě zrnitý firn.
Ledovce většinou dělíme na:
- horské (vysokohorské, podhorské)
- kontinentální (ledovcové štíty)
Polární oblasti dnes pokrývají rozsáhlé kontinentální ledovce (např. Antarktida, Grónsko). V minulosti zasahovaly ledovce až do oblasti jižního a severního pohraničí Čech, severní Moravy a Slezka. Pevninské (kontinentální) ledovce způsobují obrovský tlak. kterým zaoblují a zarovnávají veškeré vyvýšeniny v krajině.