Největší rozdíl mezi malými a velkými kočkami je ve stavbě jazylky: malé kočky mají jazylku zkostnatělou, na rozdíl od velkých koček, u kterých je částečně chrupavčitá. Kostěná jazylka omezuje pohyblivost hrtanu, malé kočky proto nedokážou řvát, ale mohou příst při nádechu i při výdechu, nepřerušovaně.

Dalším spolehlivým, i když méně nápadným rozdílem je rhinarium – neosrstěná plocha kolem nozder. Malé kočky mají rhinarium větší než kočky velké, čenich je vždy lysý.

Existují i etologické rozdíly: malé kočky konzumují potravu přikrčené, s končetinami pod tělem, velké kočky žerou ve stoje.

	malé kočky	velké kočky
velikost	spíše menší	větší druhy
zornice	většinou svislá	kulatá
jazylka	kostěná	částečně chrupavčitá
rhinarium	větší	menší